扁桃体是一个卵圆形的淋巴器官，位于口咽部的外侧，扁桃体窝内，在腭舌弓和咽腭弓之间，呈淡红色。扁桃体表面有鳞状上皮附着，凹陷到扁桃体内形成扁桃体窝，扁桃体窝里面有淋巴细胞、脱落的上皮以及细菌等。扁桃体有分泌淋巴细胞和抗体扁桃体，是一个免疫器官。口咽部是呼吸、进食等非常复杂的一个地带，扁桃体就是防御细菌的第一道防线。
扁桃体在儿童时期增生比较明显，一般在10-14岁才会逐渐萎缩。有些病人扁桃体肿大特别明显，有咽堵、打鼾等症状，甚至可能会有呼吸暂停的现象。
扁桃体肥大在儿童时期可能会引起智力发育或者身体发育异常。成人可能会出现白天的嗜睡，以及心脑血管和其他多脏器的缺氧表现等。出现这种情况，通常需要将扁桃体切除。
还有些病人扁桃体有慢性炎症，反复发生急性感染，每年有2-3次达39-40℃的高热，咽痛明显，吞咽疼痛加剧。检查的时候可发现扁桃体充血、肿胀，表面有脓性的分泌物，如果是这种情况也要将扁桃体切除。
另外，有些病人长期的低热与扁桃体的慢性炎症有关系，也需要切除。还有一些扁桃体本身有肿瘤或者是淋巴瘤等，需要明确诊断以后进行手术或放疗、化疗、免疫治疗等综合治疗。